Του Παναγιώτη Μήλα
Τη Δευτέρα 15 Μαρτίου 2010 στην εφημερίδα «Ναυτεμπορική» και στη σελίδα 69 είχα γράψει το παρακάτω κείμενο:
«Το κλειστό γήπεδο μπάσκετ των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων είναι ανώνυμο. Πρέπει επιτέλους να αποκτήσει ένα όνομα. Ας τιμήσει η πολιτεία τον «πατριάρχη» του ελληνικού μπάσκετ: Τον κύριο Φαίδωνα Ματθαίου. Τον άνθρωπο που πρόσφερε στα γήπεδα ως παίκτης και προπονητής για 60 χρόνια περίπου.
Γεννήθηκε το 1924 στη Θεσσαλονίκη. Ξεκίνησε από τον Άρη και το 1949 μεταγράφηκε στον Παναθηναϊκό. Στη συνέχεια σε Πανιώνιο, Σπόρτιγκ, «Στορμ Βαρέζε» για να τελειώσει στον Άρη. Κλήθηκε στην Εθνική Ελλάδος 44 φορές και σημείωσε 539 πόντους (μ.ο. 12). Για πρώτη φορά έπαιξε στην Εθνική το 1949 στο Ευρωμπάσκετ της Αιγύπτου. Υπήρξε προπονητής της Εθνικής Ανδρών, Ενόπλων Δυνάμεων, Γυναικών, Πανιωνίου, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακού, Άρη Περιστερίου, της Μεικτής Ευρώπης, της Εθνικής Ιορδανίας κ.ά.
Στην Ευρώπη για πρώτη φορά έλαμψε το όνομά του όταν η Εθνική μας κατέκτησε το Trofeo Mairano το 1952. Μετείχε των Ολυμπιακών Αγώνων το 1948 στο Λονδίνο στην Κωπηλασία και το 1952 στο Ελσίνκι με την Εθνική Μπάσκετ. Πρέπει κάποτε η Ελλάδα να αρχίσει να εκτιμά και να τιμά τα παιδιά της. Ας κάνει την αρχή με τον Ματθαίου»…
Ένα χρόνο αργότερα ο Φαίδων Ματθαίου έφυγε από τη ζωή στις 17 Σεπτεμβρίου 2011 σε ηλικία 87 ετών, έχοντας αφήσει το στίγμα του βαθιά χαραγμένο στο ελληνικό μπάσκετ.
Εν τω μεταξύ, πέντε χρόνια μετά τον θάνατό του, δόθηκε το όνομα «Νίκος Γκάλης» στο κλειστό γήπεδο μπάσκετ των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων, τον Μάιο του 2016.
Μπορεί η πολιτεία να μην τίμησε τον Ματθαίου, όμως οι φίλοι του μπάσκετ δεν τον ξεχνούν ποτέ…
1949: Πέρασαν εβδομήντα χρόνια από εκείνο το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπάσκετ, που πραγματοποιήθηκε στην …Αίγυπτο (!), στο Κάιρο μεταξύ 15 και 22 Μαΐου με τη συμμετοχή 7 ομάδων. Σε εκείνη τη διοργάνωση η εθνική μας ομάδα μπάσκετ πήρε την 3η θέση και το χάλκινο μετάλλιο. Μέλος και αρχηγός εκείνης της ομάδας ήταν ο Φαίδωνας Ματθαίου ο οποίος αναδείχθηκε σε πρώτο σκόρερ του τουρνουά με 10,8 πόντους μ.ο.
1960: Ο Ματθαίου προπονητής της ομάδας των Ενόπλων Δυνάμεων την οποία καθοδήγησε για 25 χρόνια σημειώνοντας πολλές μεγάλες νίκες ακόμη και επί των Αμερικανών. Για την προσφορά του μάλιστα του απονεμήθηκε τιμητικά ο βαθμός του ταγματάρχη. Ο Φαίδων Ματθαίου υπήρξε πρωτοπόρος στην προπονητική στη χώρα μας καθώς ήταν ο πρώτος Έλληνας που ταξίδεψε στις ΗΠΑ για επιμόρφωση. Αρκετά χρόνια μετά είχε δηλώσει: «Όταν πήγα για πρώτη φορά στις ΗΠΑ είπα στον εαυτό μου ότι Φαίδωνα δεν ξέρεις τίποτα για το μπάσκετ. Το μπάσκετ είναι απλό, δεν είναι πολύπλοκο».
Ο Ματθαίου εργάστηκε στη ΧΑΝ Νικαίας (κατέκτησε την 6η θέση στην Α’ Εθνική την σεζόν 1965-66), στον Ολυμπιακό (τον ανέβασε στην Α’ Εθνική το ’67 και τον οδήγησε στην κατάκτηση του νταμπλ το ’76), στην ΑΕΚ, στο Παγκράτι, στον Πανιώνιο (τον ανέβασε στην Α’ Εθνική και το 1977 τον οδήγησε στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας για πρώτη φορά στην ιστορία του), στο Σπόρτιγκ, στον Άρη, στο Περιστέρι (άνοδος στην Β’ Εθνική), στον Έσπερο (άνοδος στην Α’ Εθνική το ’82), στον ΠΑΟΚ (τον οδήγησε στο Κύπελλο το 1984 στον περίφημο τελικό των «ξυρισμένων κεφαλιών»), στον Ηλυσιακό, στην Παναχαϊκή, στον Αστέρα Εξαρχείων κ.α., ενώ ήταν ο δημιουργός της γυναικείας ομάδας του Άρη, με την οποία κατέκτησε τα πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης ’47 και ‘48.
Από τις κορυφαίες διακρίσεις της καριέρας του ήταν ότι δύο φορές επιλέχθηκε να κοουτσάρει τη Μεικτή Ευρώπης.
