Δημιουργήθηκε από τον Ιταλό γλύπτη Αντόνιο Κορραντίνι το 1752. Βρίσκεται στο παρεκκλήσι Σανσεβέρο (Cappella Sansevero) στη Νάπολη της Ιταλίας. Το γλυπτό παραγγέλθηκε από τον Raimondo di Sangro ως φόρος τιμής στη μητέρα του. Είναι γνωστό για την εντυπωσιακή τεχνική του «βρεγμένου ενδύματος», όπου ο καλλιτέχνης σμίλευσε το μάρμαρο για να μοιάζει με ημιδιαφανές πέπλο που καλύπτει το σώμα.
Ο Ραϊμόντο ντι Σάνγκρο, πρίγκιπας του Σανσέβερο (30 Ιανουαρίου 1710 – 22 Μαρτίου 1771) ήταν Ιταλός ευγενής, εφευρέτης, στρατιώτης, συγγραφέας, επιστήμονας, αλχημιστής και τέκτονας, ο οποίος έγινε περισσότερο γνωστός για την ανακατασκευή του παρεκκλησίου του Σανσέβερο στη Νάπολη.
Ο έβδομος Πρίγκιπας του Σαν Σεβέρο γεννήθηκε στο Τορεματζόρε σε ευγενή οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν ο Αντόνιο, Δούκας του Τορεματζόρε, και η μητέρα του η Σεκίλια Γκαετάνι ντελ’ Άκουιλα ντ’ Αραγόνα. Η μητέρα του πέθανε λίγο μετά τη γέννησή του. Πέρασε τα πρώτα του χρόνια στη Νάπολη και το 1720 στάλθηκε στο Ρωμαϊκό Κολλέγιο των Ιησουιτών στη Ρώμη για να μορφωθεί. Σπούδασε κοντά στον διάδοχο του Αθανάσιου Κίρχερ , τον πολυμαθή Φίλιππο Μπονάνι, και γοητεύτηκε από το Κιρχεριανό Μουσείο και την Ιησουιτική επιστημονική παράδοση. Το 1726 κληρονόμησε τον τίτλο του πρίγκιπα του Σανσεβέρο από τον παππού του.
Το 1730, σε ηλικία 20 ετών, επέστρεψε στη Νάπολη, όπου γνώρισε μερικούς από τους σημαντικότερους διανοούμενους του βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων των Celestino Galiani και Antonio Genovesi. Το 1742 διορίστηκε Λόρδος Chamberlain από τον βασιλιά Κάρολο Γ΄ και τον επόμενο χρόνο έγινε μέλος της έγκριτης Accademia della Crusca.
Το 1744 διακρίθηκε επικεφαλής ενός συντάγματος κατά τη Μάχη του Βελέτρι, στον πόλεμο μεταξύ των Αψβούργων και των Βουρβόνων. Ενώ ήταν διοικητής του στρατού, κατασκεύασε ένα κανόνι από ελαφριά υλικά που είχε μεγαλύτερη εμβέλεια από τα τυπικά της εποχής και έγραψε μια στρατιωτική πραγματεία για την απασχόληση του πεζικού (Manuale di esercizi militari per la fanteria) για την οποία επαινέθηκε από τον Φρειδερίκο Β΄ της Πρωσίας.
Τα πραγματικά του ενδιαφέροντα, ωστόσο, ήταν οι μελέτες της αλχημείας, της μηχανικής και των επιστημών γενικότερα. Μεταξύ των εφευρέσεών του ήταν:
- Μια υδραυλική συσκευή που μπορούσε να αντλήσει νερό σε οποιοδήποτε ύψος
- Μια «αιώνια φλόγα», χρησιμοποιώντας χημικές ενώσεις δικής του εφεύρεσης
- Μια άμαξα με «άλογα» από ξύλο και φελλό, η οποία, κινούμενη από ένα πονηρό σύστημα τροχών, μπορούσε να ταξιδέψει τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό
- Χρωματιστά πυροτεχνήματα
- Ένα τυπογραφικό πιεστήριο που μπορούσε να εκτυπώσει διαφορετικά χρώματα σε μία μόνο εκτύπωση.
Ο Πρίγκιπας μιλούσε αρκετές ευρωπαϊκές γλώσσες, καθώς και αραβικά και εβραϊκά. Αφού επέστρεψε στη Νάπολη, ίδρυσε ένα τυπογραφείο στο υπόγειο του σπιτιού του, όπου τύπωνε τόσο τα δικά του έργα όσο και έργα άλλων, μερικά από τα οποία μετέφραζε ο ίδιος. Καθώς ορισμένα από αυτά λογοκρίθηκαν από τις εκκλησιαστικές αρχές, έγραφε επίσης ανώνυμα. Ορισμένες από τις δημοσιεύσεις του ήταν σαφώς επηρεασμένες από τον Τεκτονισμό και επικοινωνούσε με συναδέλφους του τέκτονες, όπως ο Σκωτσέζος Άντριου Μάικλ Ράμσεϊ, του οποίου τα Ταξίδια του Κύρου μετέφρασε και δημοσίευσε, και ο Άγγλος ποιητής Αλεξάντερ Πόουπ, του οποίου το έργο «Η Αρπαγή της Κλειδαριάς» μετέφρασε και δημοσίευσε (αν και, λόγω των καταδίκων από τους Ιησουίτες, αναγκάστηκε να αρνηθεί αυτές τις δραστηριότητες). Ήταν επικεφαλής της ναπολιτάνικης τεκτονικής στοάς μέχρι που αφορίστηκε από την Εκκλησία, καθιστώντας τον εχθρό του Ναπολιτάνου καρδινάλιου Τζουζέπε Σπινέλι. Ο αφορισμός ανακλήθηκε αργότερα από τον Πάπα Βενέδικτο ΙΔ΄, πιθανώς λόγω της επιρροής της οικογένειας ντι Σάνγκρο.
Ενώ βρισκόταν στη Νάπολη, ανέπτυξε φιλία με τον Φορτουνάτο-Μπαρτολομέο ντε Φελίτσε , 2ο Κόμη ντι Παντσούτι , ο οποίος είχε διοριστεί πρόεδρος της πειραματικής φυσικής και των μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης από τον Σελεστίνο Γκαλιάνι και αργότερα ίδρυσε τον διάσημο εκδοτικό οίκο στο Ιβερντόν το 1762. Μαζί, ο Πρίγκιπας και ο Κόμης μετέφρασαν τα έργα του φυσικού Τζον Άρμπουθνοτ από τα λατινικά.
Πολλοί θρύλοι αναπτύχθηκαν γύρω από τις αλχημικές του δραστηριότητες: ότι μπορούσε να δημιουργήσει αίμα από το τίποτα, ότι μπορούσε να αναπαράγει την υγροποίηση του αίματος του Αγίου Γεννάρου, ότι σκότωνε ανθρώπους ώστε να μπορεί να χρησιμοποιεί τα οστά και το δέρμα τους για πειράματα. Λέγεται ότι το παρεκκλήσι του Σανσέβερο είχε κατασκευαστεί πάνω σε έναν παλιό ναό της Ίσιδας, και ο ντι Σάνγκρο λέγεται ότι ήταν Ροδοσταυρικός. Για να το δικαιολογήσουν αυτό, οι ντόπιοι έδειχναν ένα τεράστιο άγαλμα του Θεού του Νείλου, που βρισκόταν ακριβώς στη γωνία από το σπίτι του.
Φημολογείται επίσης ότι ο Ραϊμόντο ντι Σάνγκρο μύησε τον αλχημιστή Καλιόστρο στην Αιγυπτιακή Τελετουργία στη Νάπολη, γύρω στο 1767.
Για να προστεθεί στο αίσθημα τρόμου, το οικογενειακό σπίτι του ντι Σάνγκρο στη Νάπολη, το Παλάτσο Σανσέβερο , ήταν το θέατρο μιας βάναυσης δολοφονίας στα τέλη του 16ου αιώνα, όταν ο συνθέτης Κάρλο Τζεσουάλντο έπιασε τη σύζυγό του και τον εραστή της επ’ αυτοφώρω και τους σκότωσε στο κρεβάτι τους.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του αφιερώθηκαν στη διακόσμηση του παρεκκλησίου Sansevero με μαρμάρινα έργα των μεγαλύτερων καλλιτεχνών της εποχής, συμπεριλαμβανομένων των Antonio Corradini , Francesco Queirolo και Giuseppe Sanmartino (του οποίου το λεπτομερές μαρμάρινο πέπλο του Χριστού με το πέπλο θεωρήθηκε από πολλούς ότι δημιουργήθηκε από την αλχημεία του di Sangro) και στην προετοιμασία ανατομικών μοντέλων. Δύο από τα μοντέλα, γνωστά ως ανατομικές μηχανές, εξακολουθούν να εκτίθενται στο παρεκκλήσι και έχουν δώσει αφορμή για θρύλους σχετικά με τον τρόπο κατασκευής τους (ακόμα και σήμερα η ακριβής μέθοδος δεν είναι γνωστή). Μέχρι πρόσφατα, πολλοί Ναπολιτάνοι πίστευαν ότι τα μοντέλα ήταν της υπηρέτριάς του και μιας εγκύου γυναίκας, στις φλέβες της οποίας εγχύθηκε μια τεχνητή ουσία υπό πίεση, αλλά η τελευταία έρευνα έδειξε ότι τα μοντέλα είναι τεχνητά.
Κατέστρεψε το δικό του επιστημονικό αρχείο πριν πεθάνει. Μετά τον θάνατό του, οι απόγονοί του, υπό την απειλή αφορισμού από την Εκκλησία λόγω της εμπλοκής του ντι Σάνγκρο με τον Τεκτονισμό και την αλχημεία, κατέστρεψαν ό,τι είχε απομείνει από τα γραπτά του, τις φόρμουλες, τον εργαστηριακό εξοπλισμό και τα αποτελέσματα των πειραμάτων του.
Ο Ραϊμόντο ντι Σάνγκρο πέθανε στη Νάπολη το 1771, με τον θάνατό του να επιταχύνεται από τη συνεχή χρήση επικίνδυνων χημικών ουσιών στα πειράματα και τις εφευρέσεις του. Το 1794, ο Σουηδός φυσιοδίφης Καρλ Πέτερ Τούνμπεργκ ονόμασε το φυτικό γένος Σανσεβιέρια προς τιμήν του.
