Ο Κόμπι Μπράιαντ υπήρξε ο απόλυτος σταρ του NBA, μια εμβληματική μορφή στο παγκόσμιο μπάσκετ γράφοντας μια μοναδική ιστορία δόξας.
Λάτρευε την Ελλάδα και μάλιστα ήταν ο προορισμός των διακοπών του το 2014. Μαζί με τη σύζυγό του, Βανέσα, επισκέφτηκαν την Αθήνα και τη Μύκονο, βγάζοντας μάλιστα αρκετές σέλφι.
Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση του τελευταίου του αγώνα – όπου πέτυχε 60 πόντους – τον Απρίλιο του 2016, παίρνοντας το μικρόφωνο, χρησιμοποίησε έναν στίχο του Καβάφη: «Σημασία δεν έχει ο προορισμός αλλά το ταξίδι», είχε πει όταν αποσύρθηκε η φανέλα του.
***
Ο Κόμπι Μπράιαντ όμως είχε σε μεγάλη εκτίμηση και τους Έλληνες μπασκετμπολίστες.
Την πρώτη φορά, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Λονδίνο, ο «Black Mamba» είχε κληθεί να σχολιάσει την εξέλιξη μερικών από τους Ευρωπαίους παίκτες του ΝΒΑ και αφού αναφέρθηκε στους Ρούντι Γκομπέρ και Ντένις Σρέντερ, η συζήτηση έφθασε στον ηγέτη των Μπακς, Γιάννη Αντετοκούνμπο, που έχει ξεκινήσει τη σεζόν σε δαιμονιώδη φόρμα.
«Ο Γιάννης έχει ένα ξεχωριστό είδος ταλέντου, όχι μόνο επιθετικά, αλλά και αμυντικά. Μπορεί να γίνει ο καλύτερος και στις δύο πλευρές του παρκέ. Επίσης, έχει έναν σπάνιο συνδυασμό, όχι μόνο το φυσικό ταλέντο και τις ικανότητες, αλλά και αποφασιστικότητα και θέληση. Και μαζί με αυτά τη σκληρή δουλειά. Πιστεύω ότι ο ουρανός είναι η οροφή του!» δήλωσε χαρακτηριστικά ο σπουδαίος άσος.
***
Μια δεύτερη φορά σε συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στην ισπανική εφημερίδα «Marca» ο Μπράιαντ αναφέρθηκε στο scouting που έκανε πριν από τα παιχνίδια της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ και είπε:
«Όταν ήμουν στην Εθνική ομάδα προετοιμαζόμουν για κάθε παιχνίδι, ήθελα να είμαι έτοιμος. Μελετούσα πώς παίζουν κάποιοι παίκτες όπως ο Σπανούλης, ο Διαμαντίδης και ο Μπαρμπόσα. Ορισμένοι μάλιστα με ρωτούσαν. «Μα τι κάνεις εκεί»; Τους απαντούσα ότι μελετάω τον Σπανούλη. Και θυμάμαι να μου λένε, «ποιος είναι ο Σπανούλης»; Και εγώ τους απαντούσα: «Ο Σπανούλης είναι αυτός που θα σας σκοτώσει»…
***
Τρίτη αναφορά σε Έλληνα ήταν στην FIBA όταν ο «μύθος» του ΝΒΑ είχε μιλήσει με κολακευτικά λόγια και για τον Δημήτρη Διαμαντίδη. «Υπάρχει κάποιος με τον οποίο έχω παίξει αντίπαλος. Τον λένε Διαμαντίδη και είναι Έλληνας. Έπαιζε εκπληκτική άμυνα, έναν τέτοιο πόιντ γκαρντ ήθελα να έχω δίπλα μου».
Ο Δημήτρης Διαμαντίδης είχε βρεθεί αντιμέτωπος με τον Κόμπι Μπράιαντ στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο το 2008. Το σκορ ήταν Ελλάδα – Αμερική 69 – 92, ωστόσο στα κορυφαία στιγμιότυπα του αγώνα ήταν η τάπα του Έλληνα γκαρντ στον αστέρα του NBA.
***
Ο Μπράιαντ έχασε τη ζωή του στα 41 του χρόνια, μαζί με την 13χρονη κόρη του Τζιάνα και άλλους επτά ανθρώπους, όταν από άγνωστη αιτία και ενώ επικρατούσε πυκνή ομίχλη συνετρίβη το ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν.
Ήταν Κυριακή 26 Ιανουαρίου 2020. Σύμφωνα με τα Μέσα Ενημέρωσης των ΗΠΑ η αρμόδια υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας είχε απαγορεύσει τις πτήσεις στην περιοχή λόγω των κακών καιρικών συνθηκών.
