Μια γάτα και μια πεταλούδα σου εύχονται για τα γενέθλιά σου: Μείνε νέος και υγιής

Αν πλησίαζες τα εξηκοστά σου γενέθλια στη βασιλεία Τζοσόν της Κορέας, ένας συγγενής θα σου χάριζε έναν πίνακα ακριβώς σαν αυτόν. Το μήνυμα ήταν κρυμμένο. Ο Κιμ Χονγκ-ντο (περ. 1745-1806) ήταν ένας από τους πιο εξέχοντες ανακτορικούς ζωγράφους της Δυναστείας Τζοσόν. Υπό την αιγίδα του Βασιλιά Τζέονγκτζο, δημιούργησε σημαντικά έργα τέχνης για τα ανάκτορα και το κράτος. Αυτός ο μικρός πίνακας, γνωστός ως Χουάνγκμιο Νονγκτζόμπ –που σημαίνει «η κίτρινη γάτα παίζει με τη πεταλούδα»– ζωγραφίστηκε με χρώματα σε χαρτί και σήμερα φιλοξενείται στη συλλογή του Μουσείου Τέχνης Κανσόνγκ. Η σκηνή φαίνεται απλή. Αλλά κάθε στοιχείο εδώ είναι ένας κώδικας. Για να σπάσεις τον κώδικα, πρέπει να γνωρίζεις μια κρίσιμη λεπτομέρεια. Στη γραπτή κουλτούρα της μορφωμένης τάξης της Τζοσόν Κορέας, ιδιαίτερα της ελίτ των γιάνμπαν, το Χανμούν (Κλασική Κινεζική) διατήρησε τη δεσπόζουσα θέση του ακόμα και μετά την εμφάνιση του Χανγκούλ. Ο συμβολισμός προέρχεται επίσης από αυτή την πολιτισμική σφαίρα του Χανμούν. Στα κινεζικά, ο χαρακτήρας για τη γάτα (猫) προφέρεται μαο, δημιουργώντας μια φωνητική ομοιότητα με τον χαρακτήρα 耄, που σημαίνει ηλικιωμένο άτομο. Ο χαρακτήρας για την πεταλούδα (蝶) προφέρεται ντιε, καθιστώντας τον ομόφωνο με έναν άλλο χαρακτήρα (耋) που επίσης σημαίνει γήρας. Έτσι, τοποθετώντας μια γάτα και μια πεταλούδα δίπλα δίπλα κουβαλά μια συγκεκριμένη ευχή: «Να ζήσεις αρκετά ώστε να φτάσεις τα εβδομηκοστά και ογδοηκοστά σου χρόνια». Τα υπόλοιπα στοιχεία συμπληρώνουν την ευχή. Τα γαρίφαλα στον πίνακα συνδέονται με την ιδέα της νιότης. Ο βράχος δίπλα τους ενισχύει την αίσθηση της μακροζωίας και της ακλόνητης δύναμης. Εν τω μεταξύ, λόγω του καμπύλου στελέχους της, η βιολέτα στο προσκήνιο διαβάζεται ως γιεούι-χουα –ένα λουλούδι συνδεδεμένο με τις ευχές σου να πραγματοποιούνται ακριβώς όπως προορίζονται. Τώρα, βάλε τα όλα μαζί, και η κρυμμένη πρόταση αποκαλύπτεται: «Μείνε νέος μέχρι να φτάσεις τα εβδομηκοστά και ογδοηκοστά σου χρόνια· να είσαι υγιής, δυνατός και να απολαύσεις μακρά ζωή· και να πραγματοποιηθεί κάθε σου ευχή».