Το Χόλιγουντ πέρασε δεκαετίες λέγοντας στην Κάθι Μπέιτς ότι δεν ήταν αρκετά όμορφη για να είναι πρωταγωνίστρια. Πέρασε τις ίδιες εκείνες δεκαετίες εδραιώνοντας τη θέση μίας από τις μεγαλύτερες εν ζωή ηθοποιούς. Μετά επέζησε από τον καρκίνο δύο φορές, έχασε 45 κιλά και στα 76 της πήρε τον μεγαλύτερο τηλεοπτικό ρόλο της καριέρας της. Αυτό είναι το κομμάτι που το Χόλιγουντ ποτέ δεν είδε να έρχεται. Η Κάθι Μπέιτς γεννήθηκε στη Μέμφιδα του Τενεσί το 1948 και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη αποφασισμένη να γίνει ηθοποιός. Αλλά η βιομηχανία ψυχαγωγίας της δεκαετίας του 1970 είχε μια πολύ περιορισμένη ιδέα για το πώς έπρεπε να μοιάζει μια γυναίκα σταρ. Η Κάθι Μπέιτς δεν ταίριαζε σε αυτό. Αργότερα είπε ανοιχτά: «Δεν είμαι μια εκθαμβωτική γυναίκα». Οπότε, αντί για εντυπωσιακούς πρωταγωνιστικούς ρόλους, τής έδιναν:
• δευτερεύοντες χαρακτήρες
• δύσκολες προσωπικότητες
• περίεργες γυναίκες
• συναισθηματικά περίπλοκους ρόλους.
Το είδος των ρόλων που απαιτούσαν ερμηνεία περισσότερο από ομορφιά. Για σχεδόν 20 χρόνια, επέμενε χτίζοντας ήσυχα μια φήμη ως μία από τις καλύτερες ερμηνεύτριες στην Αμερική, ενώ το Χόλιγουντ την παρέβλεπε σε μεγάλο βαθμό. Μετά ήρθε το «Misery» το 1990. Η τρομακτική ιστορία του Στίβεν Κινγκ χρειαζόταν κάποια που θα μπορούσε να είναι: • ζεστή • αστεία • μοναχική • ασταθής • τρομακτική. Όλα αυτά μαζί. Ο σκηνοθέτης Ρομπ Ράινερ διάλεξε την Κάθι Μπέιτς για την Άνι Γουίλκς. Η ερμηνεία ήταν αξέχαστη. Κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ηθοποιού σε ηλικία 42 ετών. Και η ειρωνεία ήταν αδύνατο να περάσει απαρατήρητη: Η άρνηση της βιομηχανίας να τη βάλει σε συμβατικό ρόλο πρωταγωνίστριας την είχε τυχαία προετοιμάσει τέλεια για τον ρόλο που την έκανε θρυλική. Μετά από αυτό ήρθαν δεκαετίες αναγνωρισμένης δουλειάς: • Τιτανικός • About Schmidt • Primary Colors • American Horror Story • άπειρες υποψηφιότητες Emmy και Όσκαρ. Μετά, το 2003, ήρθε ο καρκίνος των ωοθηκών. Το κράτησε σχεδόν εντελώς μυστικό. Ο ίδιος της ο ατζέντης την προειδοποίησε ότι η δημόσια αποκάλυψη του καρκίνου θα μπορούσε να βλάψει την καριέρα της. Οπότε έκανε εγχείρηση, επέστρεψε στη δουλειά σχεδόν αμέσως και άντεξε ήσυχα μήνες χημειοθεραπείας ενώ δεν μιλούσε σχεδόν σε κανέναν. Χρόνια αργότερα, ο καρκίνος επέστρεψε ξανά. Καρκίνος του μαστού. Αυτή τη φορά επέλεξε διπλή μαστεκτομή χωρίς δισταγμό. Αργότερα αστειεύτηκε: «Μου αρέσει που δεν έχω στήθος. Ήταν αυτό που προκάλεσε όλο το πρόβλημα». Αυτό είναι η Κάθι Μπέιτς σε μία πρόταση: σκοτεινό χιούμορ, ειλικρίνεια, επιβίωση. Οι θεραπείες τής άφησαν λεμφοίδημα, μια χρόνια κατάσταση πρηξίματος που διαχειρίζεται ακόμα και σήμερα. Αντί να το κρύψει, έγινε υποστηρικτής για άλλους που ζουν με αυτό. Μετά το Χόλιγουντ βρήκε έναν νέο λόγο να την υποτιμήσει: Η ηλικία. Το νομικό δράμα της Harry’s Law ακυρώθηκε παρόλο που είχε υψηλή τηλεθέαση επειδή οι παραγωγοί πίστευαν ότι το κοινό του ήταν «πολύ μεγάλο σε ηλικία». Φανταστείτε να επιβιώνετε από: • δεκαετίες απόρριψης • καρκίνο των ωοθηκών • καρκίνο του μαστού …μόνο και μόνο για να σας πουν ότι ξαφνικά είστε πολύ μεγάλοι σε ηλικία για να μετράτε. Η Κάθι Μπέιτς συνέχισε ούτως ή άλλως. Μετά, το 2024, στα 76 της χρόνια, πρωταγωνίστησε στο ρίμπουντ του Matlock του CBS ως η Μέιτλιν «Μάτι» Μάτλοκ. Η σειρά εξερράγη. 22,8 εκατομμύρια θεατές είδαν την πρεμιέρα. Έγινε η μεγαλύτερη σε ηλικία γυναίκα που ήταν υποψήφια για Καλύτερη Ηθοποιός σε Δραματική Σειρά στα Emmy. Και ο ρόλος τής ταίριαζε απόλυτα. Επειδή η μεγαλύτερη δύναμη της Μάτι Μάτλοκ είναι ότι οι άνθρωποι την υποτιμούν. Ακριβώς όπως την ίδια την Κάθι Μπέιτς. Για πάνω από 50 χρόνια, το Χόλιγουντ την προσπερνούσε επειδή δεν ήταν αρκετά νέα, αρκετά εντυπωσιακή, αρκετά αδύνατη ή αρκετά «εμπορική». Εν τω μεταξύ, εκείνη γινόταν ήσυχα μία από τις καλύτερες ηθοποιούς της γενιάς της. Μετά, στα 76 της, γέλασε τελευταία.
