Σίντνεϊ Πουατιέ: Η απόρριψη τον έκανε πιο αποφασισμένο να γίνει ηθοποιός, τον πείσμωσε

Την άνοιξη του 1945, ο 18χρονος Σίντνεϊ Πουατιέ -που ως τότε δούλευε ως λαντζιέρης- χτύπησε την πόρτα του American Negro Theatre στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης αφού είδε μία αγγελία.

Ο συνιδρυτής του θεάτρου, ο Φρέντρικ Ο’Νιλ, άνοιξε την πόρτα και του έδωσε ένα σενάριο. Ο Πουατιέ δεν είχε πατήσει ποτέ το πόδι του σε σκηνή και δεν μπορούσε να διαβάσει καλά. Δεν είχε καν ακούσει ποτέ τη λέξη «σενάριο».

Πάλεψε να καταφέρει να περάσει την πρώτη γραμμή, λέξη προς λέξη, και σύντομα ο Ο’Νιλ τον απέρριψε: «Με δυσκολία μιλάς. Έχεις προφορά. Δεν μπορείς να γίνεις ηθοποιός με τέτοια προφορά. Και με δυσκολία διαβάζεις. Δεν μπορείς να είσαι ηθοποιός και να μην μπορείς να διαβάσεις».

Η απόρριψη έκανε τον Πουατιέ πιο αποφασισμένο να γίνει ηθοποιός, τον πείσμωσε. Για τους επόμενους έξι μήνες, «ξεκίνησε ένα απίστευτο πρόγραμμα αυτοεκπαίδευσης». Ενώ δούλευε ως λαντζιέρης, έκανε οικονομίες για να αγοράσει ένα ραδιόφωνο και, προσπαθώντας να απαλλαγεί από την προφορά που κουβαλούσε από τις Μπαχάμες, μιμούνταν την καθαρή άρθρωση των ανθρώπων στις σαπουνόπερες, στα δελτία ειδήσεων και στις διαφημίσεις.

Αφού πέρασε μισός χρόνος, ο Πουατιέ επέστρεψε στο American Negro Theatre. Του προτάθηκε να ερμηνεύσει, επίσης έναν αυτοσχεδιασμό ενός στρατιώτη που πιάστηκε στη ζούγκλα. Και έτσι έκανε. Ήταν σίγουρος ότι η οντισιόν ήταν μια καταστροφή, αλλά τελικά έγινε δεκτός στο πρόγραμμα, δουλεύοντας όμως ως επιστάτης με αντάλλαγμα τα μαθήματα υποκριτικής.

Ένα βράδυ, ο πρωταγωνιστής της παράστασης Χάρι Μπελαφόντε έπρεπε να απουσιάζει και έτσι κάλεσαν τον Σίντεϊ να πάρει τη θέση του, καθώς είχε μάθει τις ατάκες του. Εκείνος, εντυπωσίασε το κοινό και κέρδισε τον πρώτο του επίσημο ρόλο στη «Λυσιστράτη» και στη συνέχεια στην «Άννα Λουκάστα». Το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο ήρθε το 1950 στην ταινία «No Way Out».

Βραβεύτηκε με Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου για την ταινία του 1963 “Κάτω από το βλέμμα του Θεού”.

Ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός ηθοποιός που έλαβε αυτή την τιμή…

Με καταγωγή από τις Μπαχάμες, ο Σίντνεϊ Πουατιέ γεννήθηκε πρόωρα στις 20 Φεβρουαρίου 1927 στο Μαϊάμι της Φλόριντα, όπου οι γονείς του βρέθηκαν εκεί για δουλειές. Συγκεκριμένα ο πατέρας του διατηρούσε φάρμα στις Μπαχάμες και επισκεπτόταν συχνά το Μαϊάμι για να πουλήσει ντομάτες. Ο Σίντνεϊ ήταν το μικρότερο από τα επτά παιδιά της οικογένειας Πουατιέ και μεγάλωσε, όπως και τα αδέλφιά του στις Μπαχάμες.

Ο Σερ Σίντνεϊ Πουατιέ βραβεύτηκε με Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου για την ταινία του 1963 «Κάτω από το Βλέμμα του Θεού» (Lillies of the Field). Ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός ηθοποιός που έλαβε αυτή την τιμή (24 χρόνια μετά τη νίκη της Χάτι ΜακΝτάνιελ που είχε βραβευτεί με Όσκαρ Β’ Γυναικείου Ρόλου το 1939). Ο Πουατιέ ήταν επίσης σκηνοθέτης, συγγραφέας και διπλωμάτης. Η επιτυχία του ηθοποιού συνεχίστηκε κατά τη δεκαετία του ’60 και το 1967 είχε τρεις επιτυχημένες ταινίες στο Αμερικανικό Box-Office: «Ιστορία ενός Εγκλήματος» (In the Heat of the Night), «Μάντεψε ποιος θα ‘ρθει το βράδυ» (Guess Who’s Coming to Dinner) και «Στον Κύριο μας με Αγάπη» (To Sir, with Love), οι οποίες πραγματεύονταν το θέμα του ρατσισμού.

Ο ηθοποιός είναι επίσης γνωστός για τη συμμετοχή του στις ταινίες: «Η Ζούγκλα του Μαυροπίνακα» (Blackboard Jungle, 1955), «Έσπασα τα Δεσμά μου» (Edge of the City, 1957), «Όταν σπάσαμε τις αλυσίδες» (The Defiant Ones, 1958), «Ένα Σταφύλι στον Ήλιο» (A Raisin in the Sun, 1960) και «Τυφλός Άγγελος» (A Patch of Blue). Το 1972 έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με την ταινία «Οι Δυο Συνένοχοι» (Buck and the Preacher). Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου τον έχει κατατάξει στην 22η θέση στη λίστα με τους 25 μεγαλύτερους σταρ όλων των εποχών.

Το 2002 ο ηθοποιός βραβεύτηκε με Τιμητικό Όσκαρ από την Αμερικανική Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών, για τα επιτεύγματά του ως καλλιτέχνης, αλλά κι ως άνθρωπος και το 2009 τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα. Από το 1997 είναι πρέσβης για λογαριασμό του νησιών Μπαχάμες (απ’ όπου κατάγεται και έζησε τα παιδικά του χρόνια).

Ο Σίντνεϊ Πουατιέ έχει αποκτήσει επτά κορίτσια, τέσσερα με την πρώτη σύζυγό του, την επιχειρηματία Χουανίτα Χάρντι, ένα από τη σχέση του με την ηθοποιό Νταϊάν Κάρολ και δύο με την δεύτερη σύζυγό του, την ηθοποιό Τζοάνα Σίμκους.

Ο Πουατιέ έγραψε δύο αυτοβιογραφίες. Η μία με τίτλο «This Life» το 1980, είχε πληροφορίες για την παιδική του ηλικία και την προσωπική του ζωή. Εξέδωσε και άλλα έργα, όπως τα: «The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography» (2007) και «Life Beyond Measure: Letters to My Great-Granddaughter» (2008).