Φημισμένη για τις ασπρόμαυρες φωτογραφίες της, δήλωνε ικανοποιημένη με την έλευση των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών, λέγοντας ότι έφεραν «καταπληκτική» πρόοδο στην ευκρίνεια και την ποιότητα των φακών. Παρατήρησε όμως ότι «οι άνθρωποι δεν φωτογραφίζουν τον κόσμο γύρω τους πια, αλλά τον εαυτό τους».
Η Σαμπίνε Βάις υπήρξε μια θρυλική προσωπικότητα της ευρωπαϊκής σκηνής, από τους σημαντικότερους εκπροσώπους του γαλλικού κινήματος φωτογράφησης, μαζί με τους Robert Doisneau, Willy Ronis, Édouard Boubat και Izis Bidermanas.
Η Σαμπίνε Βάις (Βέμπερ το πατρικό της επώνυμο) γεννήθηκε στις 23 Ιανουαρίου 1924 στο Σεντ-Ζινγκόλφ της Ελβετίας. Άρχισε ν’ ασχολείται με τη φωτογραφία από τα οκτώ της χρόνια με την ενθάρρυνση των γονιών της και από το 1942 έως το 1946 μαθήτευσε κοντά στον φωτογράφο Φρεντ Μπουασονά, γνωστό από τη δουλειά του στην Ελλάδα. Το 1949 εγκαταστάθηκε στο Παρίσι και το 1995 έλαβε τη γαλλική υπηκοότητα, μαζί με τον σύζυγό της τον αμερικανό ζωγράφο Χιου Βάις (1925-2007).
Για το βλέμμα της, που συνέλαβε τους ανθρώπους και τις εικόνες της καθημερινής ζωής με πρωτόγνωρη ευαισθησία και για την πίστη της στην ουμανιστική αξία της φωτογραφίας επί 80 ολόκληρα χρόνια, τιμήθηκε με ένα από τα πιο περίβλεπτα βραβεία παγκοσμίως, το Women in Motion 2020 από τον όμιλο Kering σε συνεργασία με το Φεστιβάλ Φωτογραφίας Les Rencontres d’ Arles. Ήταν τότε 96 ετών. Τον επόμενο χρόνο και συγκεκριμένα τον Ιούλιο του 2021 παρέλαβε το βραβείο επισήμως στην Αρλ. Το βραβείο συνοδεύτηκε από χρηματικό έπαθλο 25.000 ευρώ.
Μετά την βράβευση ολοκληρώθηκε η συνεργασία της με τους New York Times και τα περιοδικά Vogue, Newsweek και Paris Match.
Τέλος, πέντε μήνες μετά από την βράβευση η Σαμπίνε Βάις έφυγε από τη ζωή στις 28 Δεκεμβρίου 2021 στην κατοικία της στο Παρίσι, σε ηλικία 97 ετών.
Ο χημικός πατέρας της, την βοήθησε να μάθει τα μυστικά της φωτογραφίας. Όπως έλεγε η ίδια «συνειδητοποίησα πολύ μικρή ότι η φωτογραφία θα ήταν το μέσο έκφρασής μου. Ήμουν πιο οπτικός παρά διανοητικός τύπος… Δεν ήμουν πολύ καλή στη μελέτη. Έφυγα από το γυμνάσιο, έφυγα μια καλοκαιρινή μέρα με ποδήλατο».
Η Σαμπίνε Βάις άρχισε να φωτογραφίζει με μια κάμερα από βακελίτη που αγόρασε με το χαρτζιλίκι της και μαθήτευσε δίπλα στον μεγάλο Ελβετό φωτογράφο Φρεντερίκ Μπουασονά στη Γενεύη. Το 1946, εγκαταλείπει την Ελβετία και μετακομίζει στο Παρίσι για να μαθητεύσει δίπλα στον Γερμανό φωτογράφο μόδας Βίλι Μάιβαλντ και δημοσίευσε το πρώτο ρεπορτάζ της σε ηλικία 21 ετών.
Η μακρά καριέρα της στη μόδα, το φωτορεπορτάζ, τις φωτογραφίες δρόμου και τα πορτρέτα ανάμεσα στα οποία αυτά των Κοκό Σανέλ, Ίγκορ Στραβίνσκι, Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ, Αλμπέρτο Τζακομέτι, Μπριζίτ Μπαρντό, είχε μόλις ξεκινήσει. Η Βάις μπορούσε να απαθανατίσει το βάθος και την ποικιλία της ανθρώπινης φύσης με κάθε απλότητα.
