Με μια φαντασμαγορική γιορτή, σ’ ένα κατάμεστο Ολυμπιακό Στάδιο, άρχισαν οι Παραολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας την Παρασκευή 17 Σεπτεμβρίου 2004.
Ένας πλάτανος 25 μέτρων, ο ήλιος, καθώς και τα βασικά στοιχεία της φύσης (νερό, φωτιά, γη και αέρας), ήταν τα κυρίαρχα στοιχεία της τελετής.
Συμμετείχαν 3.969 αθλητές και αθλήτριες από 136 χώρες.
Για πρώτη φορά στην ιστορία των Παραολυμπιακών Αγώνων, οι αθλητές δεν πλήρωσαν για τη συμμετοχή τους.
Την Παραολυμπιακή φλόγα άναψε ο Γεώργιος Τοπτσής, αθλητής του άλματος σε μήκος.
