Ήταν μόλις στα 25 της η Δέσποινα Γερουλάνου όταν τη γνωρίσαμε στο θέατρο «Διονύσια» να λάμπει στο πλευρό του Δημήτρη Χορν στην τελευταία του εμφάνιση στη σκηνή, στο έργο «Αρχιμάστορας Σόλνες».
Πέρασαν χρόνοι πολλοί από τότε και η Δέσποινα Γερουλάνου έλαμπε πάντα σε ό,τι έκανε, είτε ως μέλος της Διοικητικής Επιτροπής του Μουσείου Μπενάκη, είτε ως Πρόεδρος του ΔΣ της διοργάνωσης «Ελευσίνα 2023 Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης».
Μάς ξάφνιασε φεύγοντας απρόσμενα από τη ζωή την Τρίτη 18 Απριλίου 2023…
Η Κεφαλονίτισσα Δέσποινα ήταν κόρη του Μαρίνου και της Αιμιλίας Γερουλάνου και αδελφή του Παύλου, της Ειρήνης και της Μαρίνας.
‘Όπως έλεγε η ίδια: «τον Απρίλιο του 1983 έλαβα ένα απίστευτο τηλεφώνημα. Ο Δημήτρης Χορν μου πρότεινε να παίξω μαζί του στο θέατρο! Τα ’χασα. Μου φάνηκε εξαιρετικά περίεργο, μιας και δεν είχα καμιά σχέση με το θέατρο. Πού του ’ρθε; “Διάβασα το έργο” μου είπε “και αυτή η κοπέλα μου θύμισε εσένα. Διάβασέ το και απάντησέ μου”. Δεν ήξερα καλά τον Χορν. Ήταν οικογενειακός φίλος, αλλά δεν είχαμε πολλά πάρε δώσε. Όταν διάβασα το έργο και είδα το μέγεθος του ρόλου έπεσα από τα σύννεφα. “Ας δοκιμάσουμε”, είπα, “αν και πολύ αμφιβάλλω…!”. “Λοιπόν ξεκινάμε!” είπε»…
Η Δέσποινα γεννήθηκε στην Αθήνα και μεγάλωσε με τις δύο γιαγιάδες: Τη γιαγιά Καλλιγά και τη γιαγιά Γερουλάνου. Σπούδασε στη Φιλοσοφική σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και στη Δραματική Σχολή του Ελληνικού Θεάτρου Τέχνης (Θέατρο Τέχνης) Κάρολος Κουν. Εργάστηκε, μάλιστα, έως το 1990 στο θέατρο και τον κινηματογράφο. Παρακολούθησε, παράλληλα, μαθήματα ζωγραφικής, γλυπτικής και κοσμημάτων στο Παρίσι. Από το 1994 είναι διευθύντρια των Γκαλερί του Μουσείου Μπενάκη.
Το 2019 πέθανε ο άντρας της ζωής της, ο Ανδρέας και αποφάσισε τότε να αποδεχθεί την πρόταση της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας Ελευσίνας να συμπεριληφθεί στο διοικητικό συμβούλιο με την ιδιότητα της προέδρου.
Παράλληλα, μετά τον θάνατο του Άγγελου Δεληβορριά, το 2018, ταύτισε τη ζωή της με το Μουσείο Μπενάκη.
Βέβαια από το 1994 ήταν υπεύθυνη για τα Πωλητήρια του Μουσείου Μπενάκη, αναδιαμορφώνοντας το πωλητήριο στο παλιό κτήριο του Μουσείου και ιδρύοντας τρία νέα, ενώ παράλληλα σχεδίαζε αντικείμενα και προωθητικό υλικό για όλα τα πωλητήρια.
Επιμελήθηκε εκθέσεις και εκδηλώσεις εφαρμοσμένων τεχνών και design, μεταξύ των οποίων οι σειρές «Αναζητήσεις στην Ύλη» και «Η Βιτρίνα της Κριεζώτου. Ένας Καλλιτέχνης Προτείνει», αναδεικνύοντας σημαντικούς εκπροσώπους των εφαρμοσμένων τεχνών και του design στην Ελλάδα.
***
Σύμφωνα με πληροφορίες, τις τελευταίες ημέρες νοσηλευόταν με λοίμωξη του αναπνευστικού σε μονάδα εντατικής θεραπείας όπου και άφησε σήμερα Τρίτη 18 Απριλίου την τελευταία της πνοή. Η κατάσταση της υγείας της επιδεινώθηκε ταχύτατα εξαιτίας ενός αυτοάνοσου νοσήματος από το οποίο έπασχε.
