Ο Άνσελ Άνταμς [Ansel Adams] γεννήθηκε στις 20 Φεβρουαρίου 1902 στο Σαν Φρανσίσκο [San Francisco] και ήταν ένας από τους σημαντικότερους φωτογράφους του 20ού αιώνα, περισσότερο γνωστός για τις ασπρόμαυρες φωτογραφίες τοπίων και εθνικών πάρκων των ΗΠΑ.
Ήταν μέλος μεγαλοαστικής οικογένειας. Το 1915, ενώ ήταν μόλις δώδεκα ετών, εγκατέλειψε το σχολείο και αφοσιώθηκε στη μουσική και το πιάνο. Αργότερα έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη φωτογραφία, κυρίως μετά την επαφή του με το έργο του Πολ Στραντ, γεγονός που τελικά τον απομάκρυνε από τη μουσική σταδιοδρομία.
Σε ηλικία δεκαεπτά ετών συμμετείχε στην περιβαλλοντική οργάνωση Sierra Club, με σκοπό την προστασία και εξερεύνηση του φυσικού περιβάλλοντος, παραμένοντας μέλος της μέχρι το τέλος της ζωής του.
Υπήρξε επίσης συγγραφέας μίας σειράς θεωρητικών βιβλίων με θέμα τη φωτογραφία, με κυριότερη την τριλογία τεχνικών εγχειριδίων αποτελούμενη από τα βιβλία The Camera (Η φωτογραφική μηχανή), The Negative (Το αρνητικό) και The Print (Το τύπωμα). Μαζί με τον Φρεντ Άρτσερ, θεωρείται ο “πατέρας” του ζωνικού συστήματος. Ο Άνταμς προσπαθούσε να αποτυπώσει στις φωτογραφίες του όλη την τονική κλίμακα από το λευκό, με όλες τις διαβαθμίσεις του γκρι μέχρι το μαύρο, αναπτύσσοντας έτσι τη θεωρία του για το ζωνικό σύστημα.
Ο Άνταμς υπήρξε ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένος σε περιβαλλοντικά ζητήματα. Ασχολήθηκε με τη φωτογραφία τοπίων και απαθανάτισε με το φωτογραφικό φακό πολλά από τα εθνικά πάρκα της Αμερικής.
Ιδιαίτερα γνωστές είναι οι φωτογραφίες του με θέμα τους θησαυρούς της φύσης της Αμερικής, περιλαμβανομένων του Half Dome στη Yosemite Valley της Καλιφόρνιας, των Grand Tetons του Γουαϊόμινγκ και της Denali στην Αλάσκα, της υψηλότερης βουνοκορφής στις ΗΠΑ.
Το 1952 υπήρξε ένας από τους ιδρυτές του περιοδικού φωτογραφίας Aperture. Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του ως φωτογράφος, απέσπασε τρεις υποτροφίες Guggenheim, ενώ το 1966 εκλέχτηκε μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Του απονεμήθηκε επίσης το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Τζίμι Κάρτερ, το 1980.
Πέθανε στις 22 Απριλίου 1984 στην Καλιφόρνια από ανακοπή καρδιάς και ενώ έπασχε από καρκίνο.
Ένα χρόνο μετά το θάνατό του, η κορυφή της Σιέρα Νεβάδα ονομάστηκε προς τιμή του «Κορυφή Άνσελ Άνταμς».
Ως φόρο τιμής στη δουλειά του πίσω από τον φακό της φωτογραφικής μηχανής, τα Αμερικανικά Ταχυδρομεία (USPS) κυκλοφόρησαν στις 15 Μαρτίου 2024 μια σειρά 16 γραμματοσήμων με φωτογραφίες που τράβηξε ο εμβληματικός φωτογράφος τοπίου.
