Κοιτάξτε τα πρόσωπα αυτών των νεαρών γυναικών. Οι σιαγόνες τους είναι πρησμένες, σαπίζουν, λάμπουν στο σκοτάδι. Είναι έφηβες — 14, 15, 16 χρονών.
Αυτή η ασθένεια ονομαζόταν «Phossy Jaw». Η δουλειά τους ήταν να βυθίζουν τα σπίρτα σε λευκό φώσφορο. Ο λευκός φώσφορος είναι δηλητήριο. Κάθε μέρα τον εισέπνεαν. Πρώτα έπεφταν τα δόντια τους. Μετά τα ούλα τους γίνονταν πράσινα και μαύρα. Στη συνέχεια ολόκληρη η σιαγόνα τους σάπιζε και έπρεπε να κοπεί από γιατρό χωρίς αναισθητικό. Κάποιες πέθαναν ουρλιάζοντας.
Οι ιδιοκτήτες του εργοστασίου το ήξεραν. Το ήξεραν από το 1880 ότι ο λευκός φώσφορος σκοτώνει. Αλλά ήταν φθηνός. Ο πιο ασφαλής κόκκινος φώσφορος κόστιζε 3 φορές περισσότερο. Έτσι συνέχισαν να χρησιμοποιούν τον λευκό.
Αυτά τα κορίτσια δούλευαν 14 ώρες, 6 μέρες την εβδομάδα, για 4 σελίνια. Αν μιλούσαν, τιμωρούνταν με πρόστιμο. Αν έριχναν ένα σπίρτο, τις χτυπούσαν. Τα πρόσωπά τους έλαμπαν τη νύχτα από τον φώσφορο — τις έλεγαν «φαντάσματα» στους δρόμους του Λονδίνου.
Το 1888, 1.400 από αυτές απεργούσαν. Όλες έφηβες. Με επικεφαλής μια 16χρονη κοπέλα με όνομα Sarah Chapman. Διαδήλωσαν στο Κοινοβούλιο με τα πρησμένα τους πρόσωπα και είπαν: «Προτιμούμε να πεθάνουμε της πείνας παρά να σαπίσουμε». Το Λονδίνο σοκαρίστηκε. Και επιτέλους, το 1908, η Βρετανία απαγόρευσε τον λευκό φώσφορο — χάρη σε αυτά τα κορίτσια.
Δεν ήταν μεσαιωνικές εποχές. Ήταν το 1903 στο Λονδίνο, την πιο πλούσια αυτοκρατορία της γης.
