Οι γάτες έχουν τον δικό τους προστάτη στον παράδεισο: την Αγία Γερτρούδη της Νίβελ. Ήταν μια μοναχή του 7ου αιώνα που έζησε από το 626 έως το 659 και είναι γνωστή ως προστάτιδα των ταξιδιωτών, των ιδιοκτητών ξενοδοχείων και —το πιο σημαντικό— των γατών.
Πιστεύεται ότι η προσευχή στην Αγία Γερτρούδη μπορεί να βοηθήσει στην απαλλαγή από ποντίκια και άλλα τρωκτικά. Αλλά τι γίνεται με τις ίδιες τις γάτες; Εκείνες τις εποχές, μόνο οι οικιακές γάτες μπορούσαν να αντέξουν λοιμούς και παθήσεις που μεταδίδονταν από τρωκτικά. Άρα, αν θέλετε να προσευχηθείτε για την υγεία της γάτας σας —είτε είναι άρρωστη, αναρρώνει μετά από εγχείρηση, είτε απλώς χρειάζεται καθοδήγηση στη ζωή— απευθύνεστε στην Αγία Γερτρούδη της Νίβελ.
Συχνά απεικονίζεται σε εικόνες με γάτες στην αγκαλιά της. Η Αγία Γερτρούδη αγιοποιήθηκε όχι μόνο για την αγάπη της προς τις γάτες, αλλά παραμένει η μοναδική αγία που αναγνωρίζεται ειδικά ως προστάτιδα των γατών. Πολλοί άνθρωποι έχουν επιβεβαιώσει ότι βοηθά τις γάτες να αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους πολύ γρήγορα και αποτελεσματικά.
Η Αγία Γερτρούδη της Νίβελ είναι αγία της αδιαίρετης Εκκλησίας, που σημαίνει ότι είναι εξίσου τιμημένη από Καθολικούς και Ορθόδοξους Χριστιανούς. H Ορθοδοξία εγκρίνει τις γάτες.
Η Γερτρούδη του Νεβίλ γεννήθηκε γύρω στο 626 μ.Χ. στο σημερινό Βέλγιο και ήταν κόρη μιας οικογένειας ευγενών. Στα 10 της όμως, φέρεται να αρνήθηκε -οργισμένα- να παντρευτεί τον γιο ενός δούκα. Στην πραγματικότητα, επέμεινε ότι δε θα παντρευόταν ποτέ.
Όταν πέθανε ο πατέρας της, η Γερτρούδη και η μητέρα της πήγαν στην πόλη Νέβιλ (νότια των σημερινών Βρυξελλών) για να ιδρύσουν ένα μοναστήρι, όπου η ίδια έγινε ηγουμένη. Έγινε γνωστή για την αφοσίωσή της στα ακαδημαϊκά και φιλανθρωπικά έργα, καθώς και για τη φροντίδα των ορφανών, των χηρών και των προσκυνητών. Είχε πνευματικά οράματα και ήξερε το μεγαλύτερο μέρος της Αγίας Γραφής με αποστήθιση. Αλλά η ασκητική ζωή της, η οποία περιελάμβανε μεγάλες περιόδους χωρίς φαγητό ή ύπνο, δημιούργησε προβλήματα στην υγεία της και παραιτήθηκε από ηγουμένη το 656, σε ηλικία 30 χρόνων. Πέθανε τρία χρόνια αργότερα και λέγεται ότι ο Άγιος Πατρίκιος ήταν πάνω από το νεκροκρέβατό της.Λόγω της φήμης της για τη φιλοξενία, η Γερτρούδη ήταν αρχικά η προστάτιδα των ταξιδιωτών και των πρόσφατα θανόντων (έχοντας κάνει πρόσφατα δηλαδή το δικό τους “ταξίδι”), καθώς και των κηπουρών και των ψυχικά ασθενών.
Στο πέρασμα όμως των αιώνων, συνδέθηκε και με τα τρωκτικά: η Γερτρούδη προσευχόταν για τις ψυχές όσων ήταν στο Καθαρτήριο και οι μεσαιωνικοί καλλιτέχνες συχνά παρουσίαζαν αυτές τις ψυχές σαν ποντίκια. Η εικόνα της Γερτρούδης -είτε σε πίνακες ζωγραφικής ή σε αγάλματα- πάντα περιελάμβανε ποντίκια ή αρουραίους στα πόδια της ή να σκαρφαλώνουν πάνω της ή να αναρριχώνται στην ηγουμενική της ράβδο.
Τις τελευταίες δεκαετίες, οι πιστοί καθολικοί (και οι λάτρεις της γάτας), προσπάθησαν να πείσουν τον κόσμο ότι η Γερτρούδη διώχνει τα ποντίκια και να τη συνδέσουν με τις γάτες. Η ιδέα φαίνεται ότι ξεκίνησε στη δεκαετία του 1980.
Λέγεται ότι η πρώτη δημοσίευση για τη σύνδεση της Γερτρούδης με τις γάτες ήταν ένας κατάλογος του 1981 που εκδόθηκε από το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης. Από τότε εξαπλώθηκε η ιδέα ότι η Γερτρούδη είναι η προστάτιδα των γατών.
Το Βατικανό μπορεί να επισημοποιήσει κάποιον άγιο σαν προστάτη, ουδέποτε όμως το έπραξε αυτό με την Αγία Γερτρούδη και τις γάτες.
